svetac, mučenik, biskup
Sveti Irenej, slavni lyonski biskup, napisao je prvi
prikaz svega poklada kršćanskog nauka i na taj način postao utemeljitelj
kršćanske teologije ili "otac katoličke dogmatike" kako a neki nazivaju. Potekao
je iz Male Azije, vjerojatno iz Smirne.
Tamo je još bila veoma živa tradicija o apostolima koji su ondje djelovali, a
osobito o sv. Ivanu i sv. Pavlu.
Ne znamo za godinu Irenejeva rođenja. Ono se zbilo vjerojatno sredinom II.
stoljeća. Podrijetlom je bio Grk, a u mladosti
je stekao izvanredno bogatu i svestranu izobrazbu. Dobro je poznavao Sveto pismo
i prve spise ranih kršćanskih pisaca,
uz to je bio načitan djelima klasične književnosti, a poznavao je i spise raznih
krivovjeraca svoga vremena.
Glavni je pak Irenejev učitelj bio sveti Polikarp,
biskup u Smirni. Prema vlastitom priznanju, njegov je nauk požudno u srce
upijao i njime se hranio. Ličnost toga biskupa učinila je na njega silan dojam.
On ga više nikad nije mogao zaboraviti
pa je još i u starosti rado pripovijedao o svojim susretima s Polikarpom, koji
je bio učenik apostola Ivana.
Ne znamo točno godinu kad je Irenej iz Male Azije
došao u Galiju, u Lyon, a nije nam sa sigurnošću poznato ni koji je
razlog njegova dolaska. Kršćanstvo se u Lyonu ukorijenilo već u prvoj polovici
II. stoljeća i to medu pučanstvom što se
doselilo iz Azije. Vodenim putem to baš i nije bilo nemoguće. Oko g. 177. u
Lyonu se već nalazila brojna kršćanska zajednica,
dobro organizirana, kojoj je kao biskup stajao na čelu devedesetogodišnjak Potin.
Među njegovim svećenicima nalazio se
i Irenej. Sv. Grgur Turonski, biskup, piše u svojoj Pouijesti Franaka "da je
Irenej u biskupstvu naslijedio mučenika
Potina i da je svojim propovijedanjem u kratko vrijeme učinio kršćanskim cijeli
grad Lyon".
O mučeničkoj smrti sv. Ireneja govore sv. Jeronim i
sv. Grgur Turonski. Ovaj posljednji izričito tvrdi da je Irenej
"život završio mučeništvom". Bilo je to za Septimija Severa i
njegova progonstva kršćana između 202. i 203. godine.
Grgur piše: "Irenej je pokopan u bazilici Svetog Ivana, pod oltarom. S jedne mu
je strane položen Epipodij, a s druge
mučenik Aleksandar. Prah, s vjerom sabran iz tih grobova, liječi odmah
bolesnike. U toj se kripti krije velika slava koja
je, mislim, vrijednost mučenika."
Ta je bazilika tijekom vremena promijenila svoje
ime, a za vrijeme hugenotskih ratova u Francuskoj bila je g. 1562. opustošena,
te njezine relikvije obeščašćene. Na brežuljku Fourviere, u starom dijelu
Lyona, nalazi se danas crkva Sv. Ireneja koja čuva
trajnu uspomenu na njega. Na ulazu u kriptu te crkve stoji natpis: "Tu je kriptu
dao sagraditi sv. Pacient, lyonski biskup u
V. stoljeću, na mjestu gdje su sv. Potin i sv. Irenej, poslani u Lyon od sv.
Polikarpa, učenika apostola Ivana, sakupljali
prve kršćane. Tu su bili pokopani brojni mučenici."