Jednostavan znak ribe, sastavljen od dviju zakrivljenih crta.
IHTIS
(grč.
ἰχθύς:
ichthys - riba)
je
kršćanski simbol koji je već u prvoj
Crkvi korišten kao
akronim za izraz: »Isus Krist, Božji Sin,
Spasitelj.«
Rana usmena predaja, koja je kasnije uzela i pisani oblik, pripovijeda da je
u vrijeme progona kršćana
u
Rimskom Carstvu
riba korištena kao kršćanski znak raspoznavanja, budući da grčka riječ
ἰχθύς
u sebi
krije početna slova izraza Ιησούς
Χριστός Θεού υιός σωτήρ:
ΙΗΣΟΥΣ
(Iēsoûs »Isus«)
ΧΡΙΣΤΟΣ (Christós »Krist
- Pomazanik«)
ΘΕΟΥ (Theoû »Božji«)
ΥΙΟΣ (Hyiós »Sin«)
ΣΩΤΗΡ
(Sōtér »Spasitelj«)
Kao crtani simbol, koristio se jednostavnan prikaz ribe koji se sastojao od
dvije zakrivljene linije,
a nađeni su i kružni simboli, za koje se pretpostavlja da uključuju slova grčke
riječi ἰχθύς.
Kružni simbol koji uključuje grčka slova ΙΧΘΥΣ, nađen u Efezu u današnjoj Turskoj.
Povijesno nije sigurno da su ga već prvi kršćani koristili kao znak
raspoznavanja,
to jest kao tajnu lozinku.
Ipak, motiv ribe pojavljuje se već u 2. stoljeću u
grafitima u
katakombama svetog Kalista u
Rimu,
a kasnije i na
mozaicima kršćanskih crkava. Oko
200. godine kršćanski pisac
Tertulijan u svome
djelu t.j. kršćanskoj pouci o krštenju (De baptismo) poigrava motivom
ribe,
govoreći da su kršćani »ribice, po primjeru
[ΙΧΘΥΣ] Isusa
Krista, rođeni u vodi.«
Ta se Tertulijanova usporedba temelji na evanđeoskim izvještajima u kojima
Isus čudesno
hrani 5.000 ljudi kruhom i ribama (usp.
Evanđelje po Marku 6,30-44;
Evanđelje po Mateju 14,15-21;
Evanđelje po Luki 9,12-17;
Evanđelje po Ivanu 6,4-13),
ili pak na Isusovu pozivu
Petru i njegovu bratu
Andriji, kad im kaže da će ih učiniti
»ribarima ljudi« (ups.
Evanđelje po Marku 1,17).
Među slične rane kršćanske znakove pripadali su i Hi-ro i znak sidra.